Mise au point en 1796 en Allemagne par Aloys Senefelder, la lithographie est une technique d’impression qui permet de reproduire fidèlement un dessin original.
Le principe repose sur l’incompatibilité entre l’eau et les corps gras : l’encre grasse adhère uniquement aux parties dessinées, tandis que les zones vierges, humidifiées, empêchent l’encre d’adhérer.
La préparation du dessin
Le motif est d’abord copié sur un papier calque à l’aide d’un crayon sanguine rouge ocre. Il est ensuite reporté sur une pierre calcaire, cette fois à l’aide d’une mine de plomb ou d’un dessin à bille. Le lithographe peut alors enrichir, corriger ou créer des effets en grattant légèrement la surface avec une pointe.
Le traitement de la pierre
La pierre est ensuite traitée avec une solution de gomme arabique et d’une faible dose d’acide nitrique. Ce mélange fixe les zones non dessinées et empêche le gras de se diffuser. Après cette étape, la couche de pigment est retirée avec de la térébenthine, laissant uniquement l’empreinte grasse du dessin.
L’impression
La pierre est humidifiée, puis encrée au rouleau. L’encre n’adhère qu’aux parties grasses du dessin. Une feuille de papier est posée sur la pierre et passée sous presse : l’image se transfert alors.