Le Clown blanc, 1968

Figure la plus iconique de son œuvres, le clown est chez Bernard Buffet bien plus qu’un motif pittoresque : c’est un autoportrait costumé. Sous le maquillage, l’artiste projette sa propre vulnérabilité, son visage allongé et ce regard empreint de mélancolie.

L’acte fondateur de cet univers remonte à 1955, lorsque Buffet consacre pour la première fois une exposition entière au cirque au sein de la Galerie Drouant-David à Paris. Son huile sut toile intitulée Tête de Clown y rencontre un succès retentissant auprès des grands collectionneurs, scellant le lien entre le peinture et la figure du saltimbanque.

Quelques années plus tard, Buffet réinvente ce thème à travers l’estampe en publiant le portfolio Mon Cirque.